By Mara Minguez, MD, MSc.

Los centros de salud escolares (SBHCs, por sus siglas en inglés) pueden desempeñar un papel crítico en la reducción de las disparidades en la atención de la salud entre las personas que carecen de atención médica y que a menudo están ubicadas estratégicamente en lugares de gran necesidad, donde las barreras para la atención son importantes. Este mecanismo para brindar atención médica ha sido ampliamente adoptado tanto a nivel nacional en los Estados Unidos como cada vez más internacionalmente como un medio para lograr el objetivo de alcanzar la equidad en la salud. Los servicios de SBHCs son una expansión del modelo tradicional de atención de enfermería escolar, y los servicios de salud proporcionados en este contenido se identifican como encuentros médicos tradicionales. Disminuir la barrera de acceso puede maximizar el tiempo de aprendizaje de los estudiantes como consecuencia de la eliminación del transporte y la disponibilidad de los padres para buscar atención médica.

La variedad de servicios provistos por los SBHCs varía y puede incluir servicios de atención primaria, inmunizaciones, salud reproductiva (por ejemplo, pruebas de detección de VIH / ITS, pruebas de embarazo, asesoramiento sobre anticoncepción y embarazo), salud mental, manejo de enfermedades agudas y crónicas y evaluaciones de la visión. Salud bucal, control de peso y depresión. Los servicios de salud mental o conductual son un componente crucial de los SBHCs, incluidos los exámenes de detección y  tratamiento para una variedad de afecciones, como depresión, ideación e intentos de suicidio, ansiedad, trauma, pena por pérdida de un ser querido y abuso de sustancias. Abordar el estigma en torno a los servicios de salud mental, puede ser una iniciativa esencial en la búsqueda de disminuir las tasas de suicidio.

Los SBHCs pueden servir como la primera parada para los servicios de salud integral para niños inmigrantes que no tienen seguro y están pasando por un largo proceso de solicitud para recibir un seguro de salud. Además, los SBHCs pueden brindar atención a una población vulnerable de adultos jóvenes, inmigrantes sin seguro, de 18 a 22 años, que están completando sus estudios secundarios. Estos estudiantes pueden confiar en los SBHCs como su único acceso a la atención médica.

Pruebas sustanciales de investigación respaldan la funcionalidad de los SBHCs para mejorar el acceso a la atención médica de calidad para los niños en edad escolar, lo que incluye un mayor acceso y utilización de los servicios de atención primaria, un mayor uso de la atención de salud reproductiva, menos visitas al departamento de emergencias y hospitalizaciones, y un mayor acceso a la salud mental (1-6). Dentro del espacio educativo, un menor ausentismo y mayores logros académicos son beneficios adicionales de los SBHCs (7). La mejora en los logros académicos puede resultar indirectamente en tasas más altas de graduación.

La adolescencia es una etapa crucial y transformadora con una gran necesidad de orientación sobre la salud. Desafortunadamente, un estudio reciente mostró que muchos adolescentes no reciben exámenes de salud y orientación anticipada según lo recomendado por profesionales. Entidades como la Academia Americana de Pediatría (8). A la inversa, un estudio que compara una escuela secundaria urbana con un SBHC y uno sin un SBHCs encontró que los estudiantes con acceso a un SBHCs tienen más probabilidades de informar sobre la exposición a una mejor calidad de atención y una mayor discusión de los proveedores de atención médica sobre temas como la actividad sexual, control de la natalidad, emociones, planes futuros, dieta y ejercicio (1).

Los SBHC pueden tener un impacto significativo en el acceso a la atención de salud reproductiva; los adolescentes que asisten a las escuelas con un SBHCs reportan un mayor uso de anticonceptivos hormonales y una mayor exposición a la salud reproductiva y asesoramiento en comparación con los adolescentes que asisten a las escuelas sin un SBHCs (2). Usando la evidencia sobre la mejora de la salud de los adolescentes en las escuelas con un SBHCs, podemos inferir que los SBHCs pueden brindar a los adolescentes un espacio seguro, amigable para el adolescente, para recibir atención integral de alta calidad, basada en la evidencia, apropiada para el desarrollo.

Un censo nacional de SBHCs

Cada tres años, la Alianza para la salud basada en escuelas de los EE. UU. Realiza un censo en el que recopila información relacionada con el estado actual y el funcionamiento de los SBHCs en los Estados Unidos. Se describen múltiples parámetros incluyendo; la gama de servicios ofrecidos, la demografía del paciente, la dotación de personal y la financiación. Los últimos informes de censos publicados sobre los datos recopilados en el año académico 2013-2014 (9).

Desde su inicio en la década de 1970, el número de centros aumentó sustancialmente a aproximadamente 2300 centros operativos a nivel nacional, lo que proporciona acceso a una gran población en edad escolar estimada en 2.3 millones en los EE. UU. (9). Las ubicaciones geográficas de estos centros pueden variar desde áreas suburbanas a rurales y urbanas, y hay una representación de todos los niveles de grado, desde pre-kindergarten hasta el grado 12 (9). El cuerpo estudiantil atendido por SBHCs es racial / étnica y financieramente diversa, con la mayoría de las escuelas de minorías al servicio (71.1%), y escuelas donde aproximadamente 2/3 del cuerpo estudiantil califica para el almuerzo escolar gratuito (76.5%) (9). Algunas escuelas pueden brindar servicios a miembros de la familia, personal escolar y estudiantes de otras escuelas en el distrito. Algunos incluso brindan servicios a los miembros de su comunidad en general.

Según el último censo, el estado de Nueva York tenía el programa de atención médica basado en la escuela más extenso del país (9). En 2019, una fuente de datos actualizada ha reportado un total de 262 centros que atienden a más de un cuarto de millón de niños y adolescentes en el estado de Nueva York (10). En los cinco distritos de la ciudad de Nueva York, había 164 centros de salud escolares, y estos en su mayoría atienden a comunidades de estudiantes marginados que abarcan todos los niveles educativos (10).

No todos los SBHCs son creados iguales, desde el espacio físico en el que se ubican hasta la gama de servicios ofrecidos. Las políticas institucionales / públicas y la disponibilidad de recursos dirigen la aguja sobre cómo funcionará cada centro. La colaboración continua entre las comunidades, las escuelas, los padres y los interesados ​​en el cuidado de la salud es imperativa para una prestación de atención óptima e integral.

Existen varios modelos de personal, y los más comunes, que representan más del 60% de los SBHCs, consisten en proveedores de atención primaria, incluidos médicos, enfermeros practicantes o médicos asistentes y proveedores de salud conductual. Los proveedores adicionales que pueden ser parte del equipo de SBHCs incluyen educadores de salud, dentistas, asistentes dentales, higienistas dentales, asistentes médicos y personal administrativo de registro (9).

Una versión actualizada del informe del censo con datos recopilados durante el año académico 2017-2018 está programada para ser publicada en mayo de 2019.

Fondos

Los mecanismos de financiamiento y reembolso para los SBHCs varían de estado a estado. A nivel nacional, las fuentes de financiamiento incluyen subvenciones del gobierno federal y estatal, escuela y apoyo del distrito escolar, instituciones académicas y patrocinio de hospitales, así como apoyo independiente de la fundación. La mayoría de los SBHCs dependen de los ingresos generados por terceros pagadores, incluidos los seguros privados, los planes de atención de Medicaid y Medicaid managed care, con diferencias basadas en las regulaciones estatales y en los acuerdos contractuales. En el estado de Nueva York, los servicios de SBHCs han sido retirados del paquete de beneficios de Medicaid Managed Care y las instituciones patrocinadoras han facturado directamente a NYS Medicaid por el servicio (11).

Mirando hacia el futuro

El futuro del cuidado de la salud se complica con numerosas complejidades. No obstante, para mejorar verdaderamente la salud de nuestros niños y adolescentes, necesitamos una visión compartida de la salud de nuestra comunidad.